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On April 03, 2025, the Local Refugee Engagement Refugee Research Network (LERRN) co-hosted a webinar with to present and discuss findings from the R-SEAT Assessment Report titled, Meaningful Refugee Participation at the Global Refugee Forum 2023. Drawing from the report鈥檚 findings, panelists engaged in a robust conversation surrounding refugee participation at the 2023 Global Refugee Forum (GRF) and explored the implications from these efforts as a point of preparation for the upcoming High-Level Officials Meeting (HLOM) in December 2025. The webinar attracted over 250 participants from 34 countries. James Milner, Project Director of LERRN, served as the moderator for the discussion and opened the webinar by emphasizing the importance of accountability, shifting power dynamics, and effectiveness in policy spaces, and encouraging participants to recognize both the moral and practical benefits of meaningful refugee participation.
Rez Gardi, Co-Managing Director of R-SEAT, presented key findings from the report, which assessed the quality of refugee participation at the 2023 GRF.聽 聽The report highlighted a significant surge in refugee participation, with numbers increasing from 72 refugee participants at the 2019 Global Refugee Forum to 328 in 2023. 聽Yet while participation increased in numbers, challenges remain in ensuring that this engagement is meaningful. Gardi stressed that in the current context of rising anti-refugee sentiment, intensifying displacement crises, and funding challenges, ensuring meaningful participation matters more than ever. She urged to embrace meaningful refugee participation as a cornerstone of refugee policy:
鈥淚n these uncertain times, refugee participation must remain front and centre, when refugee are involved in shaping the solutions, these solutions are more effective, more sustainable, and more grounded in the realities that we face everyday.鈥�
Ana Valle, Honorary President of Asociacion de Nicarag眉enses en Mexico, shared her experiences with 聽and her involvement in the Global Legal Community Pledge. She highlighted how the Cartagena Declaration on Refugees, though a non-binding legal instrument for refugee protection in Latin America, foments solidarity, asylum and cooperation in the region. On the 40th anniversary of the Cartagena Declaration, Latin American and Caribbean states adopted in December 2024 the . A coalition of over 150 refugee-led organizations in the Latin America region, known as GARLOS, actively participated in the Cartagena +40 process leading up to the adoption of the Chile Declaration and Plan of Action. Ana emphasized that meaningful participation should continue in the region beyond the Cartagena +40 process and it 聽should be the norm rather than the exception. She further stressed that the recognition of knowledge and expertise of all stakeholders, including refugees themselves, is essential for progress in the field.
John Jal Dak, Director of Youth Social Advocacy Team (YSAT) and member of the UNHCR Advisory Board, outlined the Board鈥檚 multifaceted role in advising UNHCR on policy development and implementation. Dak reflected on the improved representation at the 2023 GRF while expressing concerns that refugees should not be part of global refugee policy events just for the sake of numbers, underscoring the need for substantive inclusion versus tokenistic participation. Looking ahead to the HLOM, Dak highlighted the need to address practical barriers such as funding limitations and visa restrictions that prevent many refugee leaders from attending global meetings.
Nejra Sumic, Senior National Field Manager for We Are All America and member of the US Refugee Advisory Board (USRAB), shared her experience as a refugee advisor within a state delegation. Sumic offered three concrete recommendations for improving refugee participation in state delegations:
- States should establish better and more efficient communication systems with refugee advisory mechanisms, including timely onboarding processes, clear expectations, and post-event debriefing sessions.
- Ensure substantive integration of refugee advisors into state delegations by creating opportunities for them to play integral roles in speaking, moderating, and participating in meetings.
- Ensure refugee voices are heard and have tangible influence by providing opportunities for them to contribute to the delegations鈥� work, speak at plenary sessions, and help craft national statements and pledges.
Looking to the future, Sumic emphasized that
鈥淲e need to strive to see refugee participation as a standard practice rather than a symbolic gesture, where we see systemic inclusion and it involves continued engagement and ongoing dialogue during the GRF but also post GRF鈥�
Ryan Figueiredo, Executive Director and Founder of the Equal Asia Foundation, discussed how to link work between local, regional and global levels. He framed his insights and the work involving refugee participation around three words: recognition, resources, and representation, stressing that refugee-led organizations need to be seen as equal partners and not only service providers or story tellers. Figueiredo emphasized that connections across different levels cannot happen without full recognition and that grassroots organizations need to be treated as equitable contributors to regional and global policy, rather than an afterthought in the process. He further advocated for shifting from viewing refugees through a deficit lens to an asset-based perspective in order to reframe the conversation on refugee participation, asking:
鈥淲hat if we begin to see the brilliance, resilience, the leadership, the innovation that refugee communities, especially LGBTQI+ that face multiple intersecting vulnerabilities, bring to the table?鈥�
Figueiredo explained that asset framing seeks to see people for their strengths and aspirations before noting their challenges and vulnerabilities, representing a refusal to reduce people to problems and ensuring that refugees鈥� stories go beyond their pain and rather be centered in hope, dignity, and power.
The Q&A session focused on the core challenges and opportunities in achieving meaningful refugee participation, including tokenism, lack of authentic engagement, and the need to recognize lived experience as expertise. Panelists stressed the importance of trust, accessible formats like hybrid meetings, and moving beyond symbolic involvement to structured processes of listening and implementation. Refugee participation was framed as a justice issue essential for effective, responsive policy.
In closing, the discussion highlighted the need for stronger collaboration, local leadership, the establishment of refugee advisory boards in every country, and inclusive spaces where displaced individuals, including LGBTQI+ refugees, can lead with purpose and dignity.
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En Espa帽ol
El 3 de abril de 2025, la Local Refugee Engagement Refugee Research Network (LERRN) coorganiz贸 un seminario web con para presentar y debatir las conclusiones del informe 聽de R-SEAT titulado 聽la Participaci贸n significativa de los refugiados en el Foro Mundial sobre los Refugiados 2023. Bas谩ndose en las conclusiones del informe, los panelistas entablaron un intenso debate sobre la participaci贸n de los refugiados en el Foro Mundial sobre los Refugiados (GRF por sus siglas en Ingles) en el 2023 y exploraron las implicaciones de estos esfuerzos como punto de preparaci贸n para la pr贸xima Reuni贸n de Oficiales de Alto Nivel (HLOM por sus siglas en ingles) en diciembre de 2025. El seminario web atrajo a m谩s de 250 participantes de 34 pa铆ses. James Milner, Director de Proyectos de LERRN, como moderador del debate, inaugur贸 el seminario haciendo hincapi茅 en la importancia de la rendici贸n de cuentas, el cambio necesario de las din谩micas de poder y la eficacia en los espacios pol铆ticos, y animando a los participantes a reconocer los beneficios morales y pr谩cticos de una participaci贸n significativa de los refugiados.
Rez Gardi, co-directora gerente de R-SEAT, present贸 las principales conclusiones del informe, que evaluaba la calidad de la participaci贸n de los refugiados en el 聽聽GRF de 2023.聽 聽El informe destac贸 un aumento significativo de la participaci贸n de los refugiados, que pas贸 de 72 participantes en el Foro Mundial 聽sobre los Refugiados de 2019 a 328 en 2023.聽 Sin embargo, aunque el n煤mero de participantes ha aumentado, sigue habiendo problemas para garantizar que esta participaci贸n sea significativa. Gardi subray贸 que, en el contexto actual de un aumento del sentimiento antirrefugiados, la intensificaci贸n de las crisis de desplazamiento y las dificultades de financiaci贸n, garantizar una participaci贸n significativa es m谩s importante que nunca. Inst贸 a adoptar la participaci贸n significativa de los refugiados como un聽 beneficio 聽a la pol铆tica de refugiados:
“En estos tiempos de incertidumbre, la participaci贸n de los refugiados debe seguir siendo prioritaria; cuando los refugiados participan en la elaboraci贸n de las soluciones, 茅stas son m谩s eficaces, m谩s sostenibles y est谩n m谩s basadas en las realidades a las que nos enfrentamos cada d铆a.”
Ana Valle , Presidenta Honoraria de la Asociaci贸n de Nicarag眉enses en M茅xico, comparti贸 sus experiencias con y su participaci贸n en el Compromiso Global de la Comunidad Legal. Destac贸 c贸mo la Declaraci贸n de Cartagena sobre los Refugiados, a pesar de ser un instrumento jur铆dico no vinculante para la protecci贸n de los refugiados en Am茅rica Latina, fomenta la solidaridad, el asilo y la cooperaci贸n en la regi贸n. En el 40潞 aniversario de la Declaraci贸n de Cartagena, los Estados de Am茅rica Latina y el Caribe adoptaron en diciembre de 2024 la . Una coalici贸n de m谩s de 150 organizaciones lideradas por refugiados en la regi贸n de Am茅rica Latina, conocida como GARLOS, particip贸 activamente en el proceso de Cartagena +40 que condujo a la adopci贸n de la Declaraci贸n y Plan de Acci贸n de Chile. Ana hizo hincapi茅 en que la participaci贸n significativa debe continuar en la regi贸n m谩s all谩 del proceso de Cartagena +40 y debe ser la norma y no la excepci贸n. Adem谩s, subray贸 que el reconocimiento de los conocimientos y la experiencia de todas las partes interesadas, incluidos los propios refugiados, como esencial para avanzar en este 谩mbito. es esencial para avanzar en este 谩mbito.
John Jal Dak, Director del Youth Social Advocacy Team (YSAT) y miembro de la Junta Consultiva de Refugiados al 聽ACNUR, describi贸 el papel polifac茅tico de la Junta a la hora de asesorar al ACNUR sobre el desarrollo y la aplicaci贸n de pol铆ticas. Dak reflexion贸 sobre la mejora de la representaci贸n en el GRFde 2023, al tiempo que expres贸 su preocupaci贸n por el hecho de que los refugiados no deber铆an formar parte de los eventos mundiales sobre pol铆tica de refugiados por el mero hecho de ser n煤meros, subrayando la necesidad de una inclusi贸n sustantiva frente a una participaci贸n simb贸lica. De cara al HLOM, Dak destac贸 la necesidad de abordar obst谩culos pr谩cticos como las limitaciones de financiaci贸n y las restricciones de visado que impiden a muchos l铆deres de refugiados asistir a las reuniones mundiales.
Nejra Sumic, Senior National Field Manager en We Are All America y miembro del US Refugee Advisory Board (USRAB), comparti贸 su experiencia como asesora de refugiados en una delegaci贸n estatal oficial. Sumic ofreci贸 tres recomendaciones concretas para mejorar la participaci贸n de los refugiados en las delegaciones estatales:
- Los Estados deben establecer mejores y m谩s eficaces sistemas de comunicaci贸n 聽con los mecanismos de asesoramiento de refugiados, que incluyan procesos de incorporaci贸n oportunos, expectativas claras y sesiones informativas posteriores a los acontecimientos.
- Garantizar la integraci贸n sustantiva de los asesores refugiados en las delegaciones estatales creando oportunidades para que desempe帽en un papel integral en las intervenciones, la moderaci贸n y la participaci贸n en las reuniones.
- Garantizar que las voces de los refugiados se oigan y tengan una influencia tangible ofreci茅ndoles oportunidades de contribuir al trabajo de las delegaciones, intervenir en las sesiones plenarias y ayudar a elaborar declaraciones y compromisos nacionales.
De cara al futuro, Sumic subray贸 que:
“Tenemos que esforzarnos por ver la participaci贸n de los refugiados como una pr谩ctica habitual y no como un gesto simb贸lico, en la que veamos una inclusi贸n sist茅mica y que implique un compromiso continuo y un di谩logo permanente durante el GRF, pero tambi茅n despu茅s del GRF “
Ryan Figueiredo, Director Ejecutivo y Fundador de la Fundaci贸n Equal Asia, habl贸 de c贸mo vincular el trabajo entre los niveles local, regional y mundial. Enmarc贸 sus ideas y el trabajo relacionado con la participaci贸n de los refugiados en torno a tres palabras: reconocimiento, recursos y representaci贸n, subrayando que las organizaciones dirigidas por refugiados deben ser consideradas socios en pie de igualdad y no s贸lo proveedores de servicios o narradores de historias. Figueiredo hizo hincapi茅 en que las conexiones entre los distintos niveles no pueden producirse sin un reconocimiento pleno y que las organizaciones de base deben ser tratadas como contribuyentes equitativos a la pol铆tica regional y mundial, en lugar de ser una idea tard铆a en el proceso. Adem谩s, abog贸 por pasar de una visi贸n deficitaria de los refugiados a una perspectiva basada en las ganancias , con el fin de replantear el debate sobre la participaci贸n de los refugiados:
“驴Y si empezamos a ver la brillantez, la resiliencia, el liderazgo y la innovaci贸n que aportan las comunidades de refugiados, especialmente las LGBTQI+ que se enfrentan a m煤ltiples vulnerabilidades cruzadas?”.
Figueiredo explic贸 que el 鈥渁sset framing鈥� trata de ver a las personas por sus fortalezas y aspiraciones antes de se帽alar sus retos y vulnerabilidades, lo que representa un rechazo a reducir a las personas a problemas y garantizar que las historias de los refugiados vayan m谩s all谩 de su dolor y se centren m谩s bien en la esperanza, la dignidad y el poder.
La sesi贸n de preguntas y respuestas se centr贸 en los principales retos y oportunidades para lograr una participaci贸n significativa de los refugiados, como el simbolismo, la falta de compromiso aut茅ntico y la necesidad de reconocer la experiencia vivida como pericia. Los panelistas subrayaron la importancia de la confianza, de formatos accesibles como las reuniones h铆bridas, y de ir m谩s all谩 de la participaci贸n simb贸lica hacia procesos estructurados . La participaci贸n de los refugiados se enmarc贸 como una cuesti贸n de justicia esencial para una pol铆tica eficaz y receptiva.
Para concluir, el 聽seminario 聽puso de relieve la necesidad de una mayor colaboraci贸n, liderazgo local, la creaci贸n de consejos consultivos de refugiados en todos los pa铆ses y espacios inclusivos en los que las personas desplazadas, incluidos los refugiados LGBTQI+, puedan actuar con determinaci贸n y dignidad.